本作は、2005年に放送された前作ドラマの原作である「ドラゴン桜」（2003年～2007年連載／講談社)の15年後を描く続編「ドラゴン桜2」が原作になっているが、今の時代の日曜劇場でやるべきエッセンスを入れたドラマオリジナルの展開を盛り込む予定だという。
阿部演じる桜木建二がかつて受け持った「東大クラス」の教え子・水野直美役の長澤まさみの出演発表を皮切りに、学園の教頭役に及川光博、桜木の信頼する弁護士役に早霧せいな、学園の理事長役に江口のりこ、そして桜木の元教え子役に佐野勇斗の出演が発表されている。
そして、東大合格を目指すというこのドラマの内容にちなんで、東京大学一般入試合格発表日である3月10日から、ドラマポスターでシルエットになっている"東大専科"の生徒役が１人ずつ発表されているが、これまでに、何かに本気で打ち込んだことがないイマドキ女子・早瀬菜緒役に南沙良、ある問題を抱え周囲から孤立している原健太役に細田佳央太、成績は優秀だが受験に興味がない小杉麻里役に志田彩良の3人が出演することが明らかに。
そして今回、４人目となる"東大専科"の生徒役が発表され、鈴鹿央士が出演することが分かった。鈴鹿は2019年に初出演した映画「蜜蜂と遠雷」で、ほぼ無名にも関わらず鮮烈な存在感を放ち、第43回日本アカデミー賞新人俳優賞をはじめ、映画関連の新人賞を５つ受賞。昨年放送の金曜ドラマ『ＭＩＵ４０４』では事件の鍵を握る高校生を演じ話題となり、現在放送中のドラマ『ホリミヤ』（毎週火曜深夜1：28、TBSほか）で主演を務める注目の若手俳優だ。
そんな鈴鹿が今作で演じるのは、成績が学年トップの藤井遼。優秀ゆえに他人を見下す癖があり、周りから浮いているが、内に焦りや臆病な部分を秘めている･･･という役どころだ。鈴鹿は本作への出演に向け、「日曜日に『ドラゴン桜』を観て、月曜日から頑張ろうと思っていただけたらいいなと思いますし、そこに自分が携われることを幸せに感じています。世の中が大変な状況のなかで、受験生の方をはじめ、学生や社会人の皆さんを元気づけられる作品になるよう、頑張って演じていきます」と意気込んでいる。
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